Trama Gli Stati Uniti, in particolare New York e il New England, fanno da sfondo a una vicenda d'amore, di potere e di denaro che abbraccia un arco di oltre trent'anni: dai ruggenti e difficili anni '20, al disastro finanziario di Wall Street, fino al trionfale dopoguerra. Ricchissimo di personaggi maschili e femminili, di sentimenti e di azione, "il verde desiderio"è è la storia di Chapin e Tip Ames, due fratelli di opposto carattere, innamorati per tutta la vita della stessa donna: la spendida ed enigmatica Josephine Gaspa. Tenace, di forte fibra morale e con l'istinto degli affari nel sangue, Tip Ames non ha nulla in comune con suo fratello Chapin: arrivista, egoista, incline a sfruttare i privilegi anziché le proprie risorse: Alla morte del padre, Tip e Chapin si dividono: Il primo rimane ad assistere la madre, il secondo accetta di essere "adottato" da una ricca zia che gli offre un educazione di prim'ordine nei più esclusii college, favolose vacanze in giro per il mondo, amici raffinati e snob. Il momento fatale del loro riavvicinamento coincidecon la conoscenza di Josephine: una meravigliosa ragazza orfana di un pescatore di balene che, pur innamorata di Chapin, decide di sposare Tip. In un periodo in cui rapide ascese economiche vengono spazzate via da improvvisi rovesci di fortuna e, nel giro di pochi anni, la guerra modificherà mentalità e modi di vivere, Tip e Chapin vengono enormemente condizionati dalla presenza di Josephne che, con il suo fascino ambiguo, la sua ostinata volontà di affermazione, la sua prorompente sensualità porterà i due fratelli sull'orlo della tragedia....
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